Gwiazdy są głównym silnikiem kosmicznej ewolucji,  to w ich wnętrzach powstają pierwiastki cięższe niż wodór i hel, które stanowią budulec nas i świata, w którym żyjemy. Bez gwiazd nie powstałoby życie na Ziemi. A życia pozaziemskiego też musimy szukać w ich pobliżu. Jeśli chcemy rozwijać naszą wiedzę o Wszechświecie, to musimy przede wszystkim lepiej poznać gwiazdy, głownie zmienne, które dostarczają nam podstawowych informacji  o fizycznych właściwościach, rodzajach i ewolucji, o ich masie, rozmiarach, temperaturze, jasności, składzie chemicznym i wewnętrznej strukturze.

To właśnie gwiazdy zmienne grają jedną z głównych ról w procesie poznawania Wszechświata: cefeidy przyczyniły się do pomiarów odległości do odległych systemów gwiezdnych oraz galaktyk, mirydy umożliwiają nam spojrzenie na przyszłość naszego Słońca, a dyski akrecyjne w układach kataklizmicznych pomagają nam zrozumieć zachowanie takich tworów w większej skali, np. procesy zachodzące wewnątrz aktywnych galaktyk z supermasywnymi czarnymi dziurami. Supernowe natomiast zaprowadziły naukowców do zaskakującego wniosku, że ekspansja Wszechświata przyspiesza. Nawet poszukiwania życia poza Ziemią biorą swój początek w obserwacjach tranzytów egzoplanet i poszukiwaniu miejsc, w których mogło ono powstać. 

Osoba, która amatorsko zajmuje się obserwacjami gwiazd zmiennych, często wyposażona jest w niewielki instrument i zazwyczaj nie ma odpowiedniego przygotowania naukowego. Może zatem zadać sobie pytanie, czy jej obserwacje mają jakąkolwiek wartość naukową?

Pojedyncza obserwacja gwiazdy zmiennej faktycznie zwykle nie jest w niczym szczególnie interesująca, po prostu dokonujemy oceny jasności jakiejś gwiazdy. Aby móc wyciągnąć odpowiednie wnioski, potrzebna jest systematyczna i długotrwała praca na tym polu, trwająca niekiedy całe dekady. Zawodowi astronomowie nie mają tyle czasu obserwacyjnego na swoich teleskopach, aby gromadzić dane na temat tysięcy gwiazd zmiennych. W dodatku do obserwacji wielu z nich nie trzeba zaprzęgać dużych i drogich teleskopów. A jako, że amatorzy mają w ręku atut przewagi liczebnej, tę dziedzinę badań w znacznej mierze powierzono amatorom i to właśnie ich obserwacje, także wizualne, przyczyniają się do realnego i wartościowego wkładu w rozwój wiedzy o Wszechświecie. W tym celu powstały amatorskie stowarzyszenia, które zbierają wyniki obserwacji swoich członków i udostępniają je zawodowym astronomom. Pojedyncze obserwacje stają się tam elementem większego zbioru danych i pożądanym źródłem wiedzy dla profesjonalistów. Bazując na ich danych naukowcy mogą analizować zachowanie gwiazd, tworzyć ich modele, zaplanować wnikliwsze obserwacje specjalistycznym sprzętem, także satelitarne.

Najbardziej znanym stowarzyszeniem zbierającym amatorskie obserwacje gwiazd zmiennych jest Amerykańskie Stowarzyszenie Obserwatorów Gwiazd Zmiennych w skrócie AAVSO, ale duże bazy posiadają także francuskie AFOEV, niemieckie BAV, czy czeskie VSES CAS. W Polsce największą bazą obserwacyjną gwiazd zmiennych dysponuje Sekcja Obserwacji Gwiazd Zmiennych PTMA.